역류성 식도염은 위산이 역류해서 식도에 염증이 생기는 증상을 말합니다. 식도와 위 사이의 괄약근이 약화되어 위산이 역류하는 것을 막아주지 못해서 이런 증상이 나타납니다.
우리 몸은 식후 위산이 분비되는데, 위산은 강한 산성으로 위 점막이 이를 보호해 주지만, 식도는 역류한 위산으로 쉽게 손상되어 염증이 나타납니다. 이 글에서는 이러한 역류성 식도염의 원인과 증상 그리고 치료 방법에 대해 알아보고자 합니다.
역류성 식도염의 원인
역류성 식도염은 우선 위 내용물의 역류 현상을 막는 괄약근의 기능이 약화되어 발생합니다. 이 괄약근은 자율신경계이기 때문에 마음대로 조절이 되지 않습니다. 극심한 스트레스를 받거나 식후에 구부정한 자세로 몸을 앞으로 숙이는 행동 등이 자신도 모르게 오래 지속되어 습관해 하면 이런 현상이 나타납니다. 또 너무 뜨거운 물이나 너무 차가운 음식물 등으로 식도에 자극을 주어도 괄약근에 이상이 생기게 됩니다.
또한 음식을 급하게 먹는 습관과 과식을 하는 습관이 오래되어 내용물이 위에 오래 머무르게 하는 것도 위에 압력이 증가되어 역류 현상을 일으키게 하는 원인이 됩니다. 식후에 소화가 덜 된 상태에서 바로 눕는 습관도 역류 현상의 원인 가운데 하나입니다. 스트레스, 자극적인 음식, 과식과 폭식, 구부정한 자세, 식후 바로 눕는 습관 등이 모두 역류성 식도염을 발생시키는 원인으로 알려져 있습니다.
역류성 식도염의 증상과 진단
역류성 식도염의 증상은 처음에는 목에 이물감, 잔 기침, 쉰 목소리 등으로 나타납니다. 밤에 잠을 자다가도 음식물 역류 현상으로 수면을 방해받기도 합니다. 심한 경우는 명치 쪽에 통증이 와서 고통을 겪기도 하고, 항상 가슴이 쓰리고 답답함을 느낍니다. 진단은 병원에서 주로 식도와 위 내시경으로 진단합니다.
역류성 식도염 치료방법
- 스트레스 피하는 것이 가장 중요
우리 몸의 위 활동은 정신적인 스트레스와 밀접한 관계가 있습니다. 주변에서 스트레스를 많이 받으면 소화가 잘 안되고 위 활동이 곧바로 위축되는 현상이 있습니다. 따라서 스트레스를 받지 않은 환경을 만드는 것이 제일 중요합니다.
- 소식과 오래 씹고 천천히 먹는 습관
역류성 식도염은 위의 정상적인 활동과 밀접하게 관련되어 있습니다. 따라서 위의 소화 기능에 우리가 먹는 음식물로 인한 무리와 부담감을 주어서는 안됩니다. 그러기 위해서는 평소 먹는 양 보다 줄여서 소식을 해야 합니다.
그리고 역류성 식도염과 위염 등 소화기 계통의 질환을 앓고 있는 사람들은 대부분 과식과 급하게 음식물을 섭취하는 습관을 가지고 있는 사람들이 많습니다. 자신도 모르게 습관화되어 고치기 힘들겠지만, 의식적으로 음식물을 오래 씹는 습관을 갖도록 노력해야 합니다. 식사 시간도 평소 보다 2배 이상 늘려서 여유를 갖고 식사하는 습관을 생활화해야 합니다.
- 위에 부담 주는 음식 먹지 않기
금주 금연은 필수입니다. 맵고 짠 음식도 피하셔야 합니다. 튀김과 같은 기름진 음식도 피해야 합니다. 위에 오래 머무르는 고기류도, 전혀 먹지 않을 수는 없지만, 증세가 심한 경우에는 가급적 삼가하고 야채 위주로 식사를 해야 합니다. 카페인이 많이 들어간 차 종류라든가 커피, 탄산음료도 마시지 않는 것이 좋습니다.
- 야식 금지
오후 7시 이후에는 음식물을 섭취하지 않는 것이 좋습니다. 특히 밤에 라면 금물입니다. 낮에도 소화가 잘 안되는 밀가루 음식은 피하는 게 좋습니다.
- 위에 압력이 가해지는 행동습관 하지 않기
배에 압력이 가해지는 속옷들은 가급적 피해야 합니다. 혁띠도 평소보다 조금 느슨하게 매는 것이 좋습니다. 의자에 앉을 때 앞으로 구부정하게 숙이는 자세는 고쳐야 합니다. 의자를 당겨서 반듯한 자세를 유지하는 습관을 들여야 합니다. 특히 운전을 업으로 하는 분들은 식후에 바로 운전하는 습관을 멀리하고 급하더라도 최소 30분 이상 소화시킨 후 운전대를 잡는 습관을 가져야 합니다. 그리고 운전자세도 상체를 앞으로 하는 자세 보다는 등받이를 조금 뒤로 해서 운전하는 습관을 갖는 것이 중요합니다.
- 유산소 운동하기. 복부 비만과 체중 감량하기
복부 비만은 위에 압력을 가해서 위 활동에 부담과 좋지 않은 영향을 미칩니다. 가급적 시간을 내어서 걷기라든가, 줄넘기, 맨손체조, 팔굽혀펴기 등 지속적이고 규칙적인 운동으로 체중 조절을 하는 것이 좋습니다. 본인에 맞는 운동을 찾아내서 지속적으로 하는 것이 중요합니다.
- 바른 수면 습관
저녁 식후 최소 2시간 이내에는 눕지 않는 것이 좋습니다. 식후에 바로 물을 먹는 습관도 소화에 지장을 주어 안 좋습니다. 식후에 물은 입안과 식도만 씻길 정도로 아주 소량만 섭취하고 바로 양치질을 하는 것이 좋고, 1,2시간 후에 넉넉히 마셔 주는 것이 좋습니다. 누울 때는 이불이나 베개로 15~20cm 머리 부분을 높여서 눕는 것이 좋습니다. 옆으로 누울 때도 가급적 우리 위가 왼쪽에 있기 때문에 왼쪽으로 눕는 것이 역류현상을 더 막을 수 있습니다.
역류성 식도염 치료에 도움되는 음식과 생활습관
역류성 식도염 치료에 도움되는음식으로는 마, 양배추, 감자, 죽염, 레몬, 감초 등이 좋다고 알려져 있습니다. 그리고 소화를 돕는 매실차, 대추자도 좋고 위에 좋은 우렁된장도 좋다고 합니다. 트림을 유발하는 음식은 본인에게 소화가 잘 안 되는 음식물이기 때문에 가급적 피하는 것이 좋습니다. 평소에 자일리톨 껌을 씹는 습관도 소화에 도움이 많이 됩니다.
그리고 사람에 따라서는 우리 몸의 내부 근육활동에 영향을 주는 것으로 알려져 있는 ‘글루타민’ 복용도 좋다고 합니다. 물론 심한 경우에는 병원치료와 약을 복용해야 합니다. 그러나 역류성 식도염이 심하지 않은 초기에는 병원 치료와 약 복용 보다는 위에서 언급한 음식물 조절과 자신의 생활 습관 변화만으로도 얼마든지 치료할 수 있습니다.